1918–1932

Selepas tahun 1918, jangkaan peperangan seolah-olah begitu jauh sehinggakan perbelanjaan Kerajaan pada angkatan tentera, ditentukan dengan andaian bahawa tidak ada perperangan besar dijangka. Perbelanjaan berbeza dari tahun ke tahun dan antara perkhidmatan tetapi dari Julai 1928 hingga Mac 1932, formula Jawatankuasa Pertahanan Imperial (CID) adalah

...bahawa ia sepatutnya diandaikan untuk tujuan merangka anggaran perkhidmatan pertempuran yang pada suatu tarikh tertentu tidak akan ada perang besar selama sepuluh tahun.

—CID[1]

dan perbelanjaan untuk peralatan untuk tentera berubah dari £1,500,000 hingga £2,600,000 setahun dari tahun 1924 hingga 1933, dengan purata £2,000,000 atau sekitar 9 peratus pengeluaran persenjataan tahunan. Sehingga awal 1930-an, Pejabat Perang bertujuan untuk mengekalkan pasukan tentera kecil, mudah alih dan profesional dan permulaan dibuat untuk membekalkan kenderaan pada tentera berkuda dan pasukan artileri. Menjelang 1930, Korps Perkhidmatan Tentera Diraja (RASC) telah dilengkapi jentera, beberapa artileri boleh dipindahkan oleh traktor dan beberapa unit jurutera, isyarat dan unit berkuda telah menerima lori. Dari tahun 1930-1934, artileri, jurutera, tentera Jajahan ("Territorial Army"-TA), dilengkapi dengan lori dan pada tahun 1938 tentera regular mendapat kenderaan beroda dan separuh daripada kenderaannya bertrek, kecuali kereta kebal. Dari 1923 hingga 1932, 5,000 kenderaan bermotor telah ditempah pada kadar kira-kira 500 setahun, hanya kurang separuh merupakan lori enam roda. Menjelang 1936, tentera mempunyai 379 kereta kebal, di mana 209 adalah kereta kebal ringan dan 166 adalah kereta kebal serdahana; 304 kereta kebal dianggap usang; 69 kereta kebal ringan moden tetapi penghantaran hanya bermula pada tahun 1935. Peraturan Sepuluh Tahun telah mengurangkan perbelanjaan perang dari £766 juta pada tahun 1920 kepada £102 juta apabila ia dimansuhkan pada 23 Mac 1932. Tentera British mempunyai kurang tentera berbanding pada tahun 1914, tiada organisasi atau peralatan untuk perang di Eropah dan ia memerlukan Pejabat Perang tiga minggu untuk menggerakkan Divisi infantri dan brigade berkuda.[2]

Persenjataan

Tanggungan Terhad

Pada bulan Mac 1932, Peraturan Sepuluh Tahun dimansuhkan dan pada tahun 1934, Kabinet memutuskan untuk memperbaiki kecacatan peralatan dalam angkatan bersenjata, dalam tempoh lima tahun akan datang. Angkatan tentera sentiasa menjadi kekuatan tentera yang paling kurang disukai tetapi perbelanjaan peralatan meningkat dari £6,900,000 tahun kewangan 1933-1934 (1 April hingga 31 Mac), kepada £8,500,000 pada tahun berikutnya dan lebih dari £67,500,000 pada 1938-1939; Bahagian perbelanjaan ke atas peralatan tentera berkembang melebihi 25 peratus daripada semua perbelanjaan peralatan ketenteraan pada tahun 1938. Pengabaian relatif tentera, membawa teori Tanggungan Terhad sehingga 1937, di mana Britain tidak akan menghantar tentera yang besar ke Eropah semasa Perang. Pada tahun 1934, Jawatankuasa Kecil Keperluan Pertahanan (DRC) bagi CID mengandaikan bahawa tentera lapangan tetap lima Dvisi akan dilengkapi sebagai pasukan ekspedisi, yang akhirnya akan ditambah sebahagiannya oleh Tentera Jajahan. Pasukan tentera dan sokongan udaranya akan bertindak sebagai penghalang yang sangat tidak seimbang dengan saiznya; Rancangan telah dibuat untuk memperoleh peralatan dan latihan yang mencukupi bagi TA untuk menyediakan sekurang-kurangnya dua Divisi tambahan semasa perang meletus. Ia dijangka bahawa tentera British di Eropah akan menerima tentera bantuan yang berterusan dan pada tahun 1936, komitmen TA dua belas divisi dipertimbangkan oleh Alfred Duff Cooper, Setiausaha Negara untuk Perang.[3]

Ketika perlengkapan angkatan tentera darat dan tentera udara berterusan, keupayaan tentera yang sesuai untuk mengambil bahagian dalam peperangan di Eropah telah disemak. Pada tahun 1936, Kabinet mengarahkan Jawatan Kuasa Kecil Ketua Turus CID untuk menyediakan laporan mengenai peranan pasukan ekspedisi dan nilai relatif tentera darat dan angkatan udara sebagai penghalang, bagi kos yang sama. Ketua-ketua Turus berpihak kepada persekitaran yang seimbang tetapi dalam batasan kewangan, dinilai bahawa angkatan udara harus diberatkan. Pada tahun 1937, Kementerian berpendapat bahawa komitmen benua tidak lagi mampu dilaksanakan dan bahawa Perancis tidak mengharapkan tentera darat yang besar bersama dengan tentera laut dan angkatan udara. Jerman telah menjamin kekecualian Belgium dan sekiranya kuantiti wangnya dihadkan, pertahanan terhadap serangan udara, perlindungan perdagangan dan pertahanan wilayah di luar negara lebih penting dan terpaksa diamankan sebelum Britain dapat menyokong sekutu bagi mempertahankan wilayah mereka. Hipotesis Kebenuaan muncul dalam turutan tugasan dan peranan utama tentera adalah untuk melindungi Empayar, yang termasuk pertahanan anti-kapal terbang Kepulauan British (dengan bantuan TA). Pada tahun 1938 Tanggungan Terhad mencapai kemuncak, sama seperti persenjataan semula telah matang dan tentera sedang mempertimbangkan tinjauan baru, satu rancangan persenjataan semula yang lebih besar.[4]

Pada bulan Februari 1938, CID memutuskan bahawa perancangan harus berdasarkan tanggungjawab terhad; Antara akhir 1937 dan awal 1939, perolehan peralatan untuk tentera lima divisi di medan tempur telah dikurangkan kepada apa yang diperlukan untuk perang kolonial di Timur Jauh. Di Eropah, kuasa medan tempur hanya boleh melakukan perang pertahanan dan memerlukan peningkatan besar bagi peluru dan pembaikan pasukan kereta kebalnya. Kekuatan lapangan tempur terus menjadi bahagian paling kurang diberi perhatian dikalangan cawangan ketenteraan yang paling kurang disukai dan pada bulan Februari 1938, Setiausaha Negara memberi amaran bahawa pihak sekutu mungkin harus diyakinkan mengenai keberkesanan tentera. Rancangan persenjataan semula bagi pasukan lapangan tempur kekal sebagai rancangan ketakcukupan, bukan untuk pengembangan. Pada Julai 1934 rancangan ketakcukupan memakan belanja £10,000,000 tetapi dipotong sebanyak 50 peratus oleh kabinet; Dalam pelan penyemakan semula pertama tahun 1936, kos pelan ketakcukupan untuk lima tahun akan datang telah meningkat £177,000,000. Dalam versi pertama tinjauan baru, perbelanjaan telah dianggarkan pada £347,000,000 sungguhpun ini telah dipotong kepada £276,000,000, masih jauh lebih banyak berbanding pelan ketakcukupan untuk tahun 1936 tetapi kebanyakannya telah dikhaskan untuk pertahanan anti pesawat, satu tugas baru yang dikenakan ke atas tentera.[4]